Μαρία Ραφαηλίδου: Από το βόλεϊ στο χάντμπολ και από εκεί στην κορυφή της Ευρώπης στη σφαιροβολία – Οι σπουδές στις ΗΠΑ και ο μπαμπάς-προπονητής

Ξεκίνησε τον αθλητισμό από το βόλεϊ, στη συνέχεια ασχολήθηκε με το  χάντμπολ όπου αγωνίστηκε στο Πανόραμα και  στον ιστορικό Πανελλήνιο, όμως το πάθος της ήταν από πάντα το στίβο, το οποίο τελικά και την κέρδισε, μετρώντας από μικρή μετάλλια στα πανελλήνια πρωταθλήματα.

Το είδωλο της είναι ο Μίλτος Τεντόγλου και θα ήθελε να πανηγυρίσει και εκείνη την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Το όνομα της είναι Μαρία Ραφαηλίδου και είναι το επόμενο μεγάλο αστέρι του ελληνικού στίβο, που βγάζει και θα συνεχίσει να βγάζει τον ελληνικό κλασικό αθλητισμό ασπροπρόσωπο.

Οδεύοντας στα 19 της χρόνια, πριν από λίγες ημέρες κατέκτησε το  χρυσό μετάλλιο στη σφαιροβολία στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα (K-20)! Κι αυτά φαίνεται να αποτελούν μόνο την αρχή.

Η Μαρία Ραφαηλίδου ξεκίνησε τον στίβο από όταν ήταν σχεδόν 8 ετών. Έχοντας ένα οικογενειακό περιβάλλον πέρα για πέρα υποστηρικτικό… Ο μπαμπάς, ο θείος αλλά και η γιαγιά είχαν ζήσει τον στίβο από μέσα. Δοκίμασε και άλλα αθλήματα, βόλεϊ, χάντμπολ, όμως ο στίβος ήταν πάντοτε το πάθος της.

Πέρασε από τα σύνθετα αγωνίσματα όπου είχε κατακτήσει διακρίσεις στην ηλικιακή κατηγορία Κ16 και από όταν ήταν μαθήτρια της Α΄ γυμνασίου διακρίνεται σε όλα τα ηλικιακά πανελλήνια πρωταθλήματα στον στίβο στον οποίο έχει αφοσιωθεί ολοκληρωτικά τα τελευταία τρία χρόνια.

Ο μπαμπάς, Γιάννης Ραφαηλίδης, αθλητής που είχε διακριθεί τόσο στη σφυροβολία όσο και στο τριπλούν, διαπίστωσε την κλίση της στις ρίψεις. Σφαιροβολία, δισκοβολία και ακοντισμός ήταν από τα αγωνίσματα που είχε δοκιμάσει, όμως, η σφαίρα κέρδισε.

«Ξεκίνησα τον στίβο από μικρή ηλικία. Με έπαιρνε στο γήπεδο ο μπαμπάς μου όταν έκανε αυτός προπόνηση και αργότερα ξεκίνησα και εγώ», θυμάται αρχικά η Μαρία Ραφαηλίδου και συνεχίζει: «Ξεκίνησα από τα σύνθετα αλλά η σφαιροβολία ξεχώρισε για εμένα γιατί το έβλεπα ως ένα άθλημα πολύ δυναμικό και μου άρεσε η εξέλιξη που είχα».

Τον Ιούνιο του 2024 στον τελικό της σφαιροβολίας στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα της κατηγορίας Κ18 η Μαρία Ραφαηλίδου κατέρριψε τέσσερις φορές το πανελλήνιο ρεκόρ. Αργότερα την ίδια χρονιά ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης στην κατηγορία K18 κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στη διοργάνωση της Μπάνσκα Μπίστριτσα.
Με την είσοδο του 2025 ήρθε η απόφαση να αλλάξει τεχνική στη σφαιροβολία. «Είχα πάει σε ένα σεμινάριο στην Εσθονία όπου είδα την παρουσίαση του Καναδού προπονητή Ρίτσαρντ Πάρκινσον για το πόσο άλλαξε αθλητικά η περιστροφική τεχνική την αθλήτρια του, την Καναδή Σάρα Μίτον. Ουσιαστικά ήταν σαν να έβλεπα τη Μαρία στην παρουσίαση γιατί το σωματότυπο της ταιριάζει αρκετά με αυτό της Μίτον», αναφέρει ο Γιάννης Ραφαηλίδης εξηγώντας πως ξεκίνησε και η συνεργασία με τον Καναδό προπονητή.

«Το να αλλάξω τεχνική ήταν κάτι σημαντικό για εμένα γιατί ένιωθα πως είχα φτάσει… ταβάνι με την ευθύγραμμη. Για αυτό το λόγο ταξίδεψα μέχρι τον Καναδά. Έκανα προπονήσεις με τον Ρίτσαρντ. Αυτή η συνεργασία με βοηθάει όσο τίποτα άλλο», λέει η ίδια η αθλήτρια.

«Ήταν πραγματικά μεγάλη χαρά μου που αγωνίστηκα με μεγαλύτερες σε ηλικία αθλήτριες στην Κύπρο και στη Μαδρίτη και φυσικά με βοήθησε στο Τάμπερε. Πιστεύω μου έδωσε παραπάνω αυτοπεποίθηση. Αυτή η χρόνια τελείωσε πολύ όμορφα και δε θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενη», συνεχίζει η Ραφαηλίδου.

Η Μαρία επέλεξε την Αμερική για τις σπουδές της και μάλιστα σε λίγες ώρες ταξιδεύει για το Κάνσας, όπου θα ξεκινήσει να φοιτά στο πανεπιστήμιο, στον τομέα του αθλητικού management.

«Το να πάω στην Αμερική μου άρεσε σαν ιδέα και ήθελα να δω πως μπορεί να με βοηθήσει και αθλητικά. Διάλεξα να σπουδάσω sports management», λέει η νεαρή πρωταθλήτρια ενώ ερωτηθείσα στο πως σκέφτεται τον εαυτό της σε πέντε χρόνια από τώρα, απάντησε: «Θέλω σε πέντε χρόνια από τώρα να συνεχίσω αυτό που κάνω και να είμαι καλά πάνω από όλα. Μακάρι να έχω κάνει και την εμφάνιση μου και στους Ολυμπιακούς Αγώνες!»

Πηγη: www.segas.gr